Mälarö Träningsverk är ett fristående, familjeägt gym som vuxit fram långt från träningsbranschens standardiserade kedjemodeller. I Sweaty Business Podcast #183 möter vi Michael Steenhouwer – delägare, kreativt ansvarig och tränare – i ett samtal om att bygga gymverksamhet över generationer, om gruppträning som kultur och om varför mänskliga relationer fortfarande är ett konkurrensmedel i träningsbranschen.
Det här är berättelsen om ett gym som formats av platsen Ekerö, av familjen Steenhouwer – och av över 20 års praktiskt arbete med att få människor att vilja komma tillbaka, gång på gång.
En träningsfamilj växer fram på Ekerö
Mälarö Träningsverk grundades 2003 av Michaels mamma, Birgitta Steenhouwer. På den tiden var begreppet “gym” inte självklart, och verksamheten tog form som en träningsanläggning med fokus på gruppträning, cykel och gemenskap. Michael var tonåring, spelade hockey – men klev tidigt in i träningsvärlden som instruktör.
– “Jag började instruera cykel och Bodypump när jag var 15 år,” berättar han i podden.
Sedan dess har verksamheten vuxit steg för steg. 2011 togs klivet till ett större gym, och 2020 flyttade Mälarö Träningsverk in i dagens tvåplansanläggning i Jungfrusund – mitt under pandemin.
Att driva gym som familj
I dag drivs Mälarö Träningsverk av flera familjemedlemmar: syskon, kusiner och föräldrar, med tydliga roller men gemensamt ansvar. Michael beskriver familjeföretagandet som en styrka – men också något som kräver medveten struktur.
– “Vi ställer upp för varandra. Ingen räknar timmar,” säger han.
– “Men man måste också vara försiktig så att allt inte bara blir jobb, även privat.”
I takt med att verksamheten vuxit har familjen också valt att ta in extern kompetens i form av operativ ledning, för att komplettera magkänsla med struktur, budgetering och uppföljning.
Gruppträning som DNA – och Les Mills-resan
En central del av Mälarö Träningsverks identitet är gruppträning. Michael har själv en lång internationell karriär inom Les Mills, där han under många år utbildade instruktörer och presenterade koncept runt om i världen.
Den bakgrunden har satt tydliga spår i hur gymmet byggts.
– “Varje pass ska vara en upplevelse. Det ska kännas som en show,” säger Michael.
Samtidigt reflekterar han kring gruppträningens framtid: hur man ska rekrytera nästa generation instruktörer, och hur klassiska format måste utvecklas utan att tappa sin själ.
Boutique-fitness – som ett köpcenter för träning
Till skillnad från många traditionella gym har Mälarö Träningsverk byggts som en samling tydligt designade träningsmiljöer. Michael beskriver det som en träningsgalleria: olika “butiker” under samma tak.
Här finns dedikerade ytor för gruppträning, cykel, funktionell träning, bootcamp, cirkelträning och PT – alla med eget uttryck, ljussättning och känsla.
– “Man ska kunna komma hit och välja vilken upplevelse man vill ha den dagen,” säger han.
Tanken är inte att allt ska passa alla – utan att varje yta ska kännas självklar för sin målgrupp.
Trösklar, trygghet och att känna till namn
En återkommande tråd i samtalet är hur Mälarö Träningsverk arbetat med att sänka trösklar utan att sänka kvalitet. Många medlemmar har aldrig tränat på gym tidigare, och gymmet har därför byggt instegsmodeller via PT-grupper, cirkelträning och coachledd träning.
– “Det är stor skillnad på att kliva in ensam i en ‘ruff’ yta – och att göra det tillsammans med andra,” säger Michael.
Lika viktigt är det vardagliga: att känna igen medlemmar, kunna deras namn och se till att detaljer som städning, utrustning och bemötande alltid sitter.
Fristående gym i en kedjevärld
Poddavsnittet rör också de förändrade förutsättningarna för fristående gym. Prispress, ökade kostnader och kedjornas tillväxt gör konkurrensen tuff – men Michael ser också tydliga fördelar.
– “Vi kan ta beslut snabbt. Vi kan anpassa oss imorgon,” säger han.
Hans tes är att fristående gym kan konkurrera där kedjor har svårast att skala: personal, kultur och mänsklig närvaro.
– “Träning kan man lära sig. Social kompetens tar längre tid.”
Ett gym byggt för att hålla över tid
När Michael blickar framåt handlar ambitionen inte om snabb expansion, utan om att fortsätta förvalta och utveckla det som redan finns.
– “Jag hoppas att man om tio år säger: dit går jag för att må bra.”
Samtalet i Sweaty Business Podcast #183 är ett ovanligt öppet resonemang om hur ett familjeägt gym kan byggas, utvecklas och överleva i en bransch som allt oftare präglas av standardisering och stordrift.
Lyssna på Sweaty Business Podcast #183 med Michael Steenhouwer – där poddar finns eller direkt via Sweaty Business.
