Att bygga ett framgångsrikt företag är en bedrift, men att göra det två gånger är nästan det få som lyckas eller orkar göra. För Katarina Andersson och Antoni Kutics, grundare av gym- och träningskedjan STC, har entreprenörskapsresan varit en livsstil, en passion och en resa fylld av utmaningar, glädje och lärdomar.
Från starten med gymkedjan Sportlife till skapandet av STC och nyligen slutlig försäljning till investmenbolaget Novax, har deras historia blivit en bestående del av den svenska träningsindustrins historia.
Hur det började
När vi ska prata om hur det hela började i träningsbranschen för paret så är det av värde att påminna oss om att branschen på den tiden såg helt annorlunda ut. Den stora breda kommersialiseringen och populariseringen av träning på gym- och träningscenter var fortfarande i sin linda och de flesta gym som fanns på den tiden låg i halvskumma källarlokaler och attraherade mest kroppsbyggare.
”Vi såg en lucka på marknaden, ett behov av tillgänglighet, kvalitet och gemenskap inom träningsbranschen,” minns Antoni Kutics.
”Men samtidigt när vi öppnade gym så kunde man inte riktigt använda ordet gym. Det var friskvårdsanläggning för att inte skrämma slag på människor. Det var väldigt viktigt att gömma hantlar och allt tungt så långt bort det bara gick”, fortsätter han med ett skratt.
Paret började sin resa i Kungälv med en enkel affärsidé: att skapa en aktiv miljö där träning, glädje och gemenskap stod i centrum. Deras fokus på gruppträning och att få deltagarna att känna sig som en del av en gemenskap visade sig vara helt rätt.
Det var inte bara ett gym de byggde, utan en plats där människor kunde mötas och inspireras. Katarina och Antoni insåg tidigt vikten av att skapa en miljö där alla kände sig välkomna oavsett ålder eller träningsnivå. Den personliga kontakten med medlemmarna blev snart en signatur för deras verksamhet. ”Vi ville bygga något som inte bara var ett gym, utan en social knutpunkt,” berättar Katarina.
Deras fokus på gruppträning, inte minst med satsningen på Les Mills-programmen, blev viktiga byggstenar som lade grunden för framgångarna som följde. Den gemenskap och energi som skapades i passen gjorde att medlemmarna stannade och blev lojala kunder. ”Instruktörerna blev riktiga superstjärnor, och det skapade en helt ny dynamik i branschen,” säger Antoni. ”Men det var till en början inte alls enkelt att hitta instruktörer,” minns han.
Splittring och en ny början
Resan i branschen tog dock sin början i en annan konstellation, nämligen tillsammans med Magnus Wilhelmsson som senare skulle skapa träningskedjan Nordic Wellness. Efter tolv år tillsammans under varumärket Sportlife tog Katarina och Antoni klivet ur konstellationen och sålde av sina andelar för att istället börja om på egen kula med STC. Splittringen var en utmaning men också en möjlighet. Paret menar att de lärde sig mycket utav den upplevelsen.
”Vi lärde oss vikten av kultur och värderingar, och hur man bygger ett företag på en stark grund,” säger Katarina.
”I entreprenörskap och kompanjonskap är det inte sällan en naturlig del att konstellationer förändras. För att man kanske får olika syn på framtiden, man kanske får olika syn på ledarskap, vilken strategi eller vad det nu kan vara”, fyller Antoni i.
Med STC valde de bland annat att fokusera på mindre orter i Skaraborgs län, som ofta ignorerades av större aktörer. ”Att bli den lokala hjälten på mindre orter var en fantastisk upplevelse. Vi blev välkomnade av hela samhället,” berättar Katarina. Den lokala anknytningen blev en central del av STC:s strategi, och medlemmarna uppskattade det personliga bemötandet.
”Det är en sak att driva gym i storstäder, men något helt annat på mindre orter. Man måste vara extremt noggrann med sitt första intryck,” tillägger Antoni. Deras satsning på mindre orter visade sig vara en framgång, och de byggde snabbt upp ett starkt nätverk av lojala kunder och samarbetspartners.
Utmaningar och lärdomar
Entreprenörskap innebär att ständigt balansera risker och ansvar. Paret finansierade verksamheten utan banklån och tog ett stort personligt ansvar för sin personal. ”Vi kände alltid ett ansvar för våra anställda och deras familjer. Varje beslut måste vägas noga,” säger Katarina.
Utmaningar var många, allt från finansiering till att hitta rätt personal och partners. ”Vi gjorde många misstag längs vägen, men vi såg alltid till att lära oss av dem. Ett av våra mer humoristiska misstag var vårt försök att bygga Sveriges längsta akvarium i en av våra kommande gymanläggningar – det slutade med akvarieglas som exploderade dagen innan invigning och en total vattenskada,” skrattar Antoni.
Framgångsreceptet
Men det var inte bara logistiska och resursmässiga utmaningar som präglade resan. Katarina och Antoni insåg tidigt vikten av att skapa en hållbar kultur inom företaget. ”2009 skapade vi en chef- och ledarskapsskola som hjälpte oss att forma starka, självgående ledare som delade våra värderingar,” säger Antoni.
STC:s framgång låg i en kombination av människor, kultur och strategi, menar de båda. ”Våra värderingar – glädje, passion, personlighet, proffsighet och gemenskap – var grunden för allt vi gjorde,” säger Katarina.
Att skapa starka team och ledare var avgörande för att växa snabbt utan att kompromissa med kvalitet. ”Vi har alltid trott på värderingsstyrda företag och vikten av att ha kul på jobbet,” tillägger Antoni. Deras ledarskapsprogram fokuserade på att utveckla medarbetarnas styrkor och skapa en miljö där alla kände sig sedda och uppskattade.
”Våra anställda var mer än bara personal – de var en del av vår familj,” säger Katarina. Detta skapade en lojalitet som var svår att hitta någon annanstans.
På frågan om rivaliteten med Nordic Wellness varit en drivkraft svarar Antoni:
”Konkurrens driver ju självklart utveckling. Och nu har vi varit två stora aktörer på marknaden som har velat driva framåt. Och det är väl det som är det häftiga i det hela här. Det var väl kanske det som också förenade oss från allra första början.”
När det kommer till nycklar för att nå framgång i entreprenörskapet lyfter de bägge tydligt fram vikten av att ha blicken fäst mot horisonten och en stor portion mod.
”Man behöver vara modig och ha mod kombinerat med en tro och en stark kämpaglöd. De parametrarna på något sätt föder framgång. Sen får man inte glömma uthålligheten, för det tar lite tid att bygga något som är bra och hållbart i längden.”
Katarina lyfter även vikten av att ha goda samarbeten med leverantörer och partners som en viktig nyckel: ”Vi har alltid jobbat med både leverantörer och partners väldigt nära. Vi gillar att jobba med våra leverantörer och partners och de har ställt upp i alla lägen för att vi har trott och satsat på dem. Det har varit en gemensam resa som har varit helt fantastisk.”
Entreprenörskapet löper som en röd tråd i familjen
Ni har uppenbarligen lyckats väl med att både vara ett gift par och att bygga bolag ihop, hur kommer det sig att det har funkat så väl att kombinera?
”Vi har haft väldigt roligt ihop men jag tror samtidigt att vi har varit ganska duktiga från början att inse vilka styrkor och svagheter vi har. Vad ska man säga, vi ser ju alltid möjligheter i allting tillsammans. Så vart vi än rör oss i världen så ser vi alltid potential i att bygga ett spektakulärt gym.”
Numera är även parets son, Adam, entreprenör i träningsbranschen med sin satsning på gymmet Apex Zone i Kungsbacka utanför Göteborg. Men föräldrarna är inte inne och petar i verksamheten: ”Han måste få göra sin egen grej känner jag. Men självklart är man med och stöttar som förälder,” säger Antoni och fortsätter: ”Jag har bara sagt så här, gör inte som alla andra. Gör tvärtemot. Hitta din egen stil.”
Men har ni kunnat släppa jobbet när ni kommit hem eller åkt på semester?
”Nej, nej, nej, nej. Det är en livsstil det här. Det har varit mycket jobb. Det säger barnen också. Samtidigt så säger de att de har lärt sig väldigt mycket när de suttit där bak i bilen och lyssnat.”
Försäljning och framtid
Att sälja STC till Novax markerade slutet på en era och början på en ny fas. ”Det är både glädje och vemod. Vi är stolta över att ha byggt något stabilt och skalbart som kan leva vidare, men vi vill också hinna njuta av livet,” säger Katarina. Försäljningen har gjort det möjligt för dem att ordentligt börja reflektera över sin resa och uppskatta vad de hade åstadkommit.
”Vi får så många fina meddelanden från tidigare medarbetare och medlemmar som tackar oss för vad vi har gjort. Det värmer verkligen,” berättar Katarina.
På frågan om de ångrar något under resans gång så blir svaret: ”Att stanna upp njuta. Det är faktiskt något som jag hade önskat att man hade gjort lite mer när vi gjorde våra prestationer. Vi sålde liksom 3 000 medlemskap på flera anläggningar innan vi öppnade dörren. Det var ju verkligen något extra. Och jag förstår inte varför vi inte kunde stanna upp och njuta lite mer av det. Nästan direkt efter så var det bara vidare till nästa projekt,” säger Antoni.
Vad är då entreprenörsparet mest tolta över när de ser tillbaka på resan med STC?
”Det är att vi har byggt ett bolag som faktiskt är skalbart och som kan byggas vidare på. Och att vi vågar släppa taget. Vi har vågat släppa in andra människor i organisationen som kommit in med kunskap och ledarskap. Och att vi har skapat ett fantastiskt företag tillsammans med alla fantastiska medarbetare, leverantörer och partners som vi haft genom åren.”
Framtiden innebär reflektion och möjligtvis nya projekt, men med ett års ”förbud” mot nya storsatsningar. ”Vi är livsnjutare, men vi brinner fortfarande för friskvård och vill bidra med vår erfarenhet, kanske genom mentorskap eller styrelsearbete,” menar Antoni.
När de bägge får summera kärnan i deras entreprenörskap landar det för dem i en fråga om en passion för kreativitet och skapande.
”Vi har ju alltid gillat att skapa. Det är ett skapande att hitta en klubb. Att Antoni hittade dem, jag började rita, satte färg och form, tänka ut flöden, hitta maskiner, anställa ett team. Jag har aldrig riktigt förstått det förrän man liksom landade in i att det är skapandet vi älskar. Glädjen att se när människor kommer in och bara, wow, vilken klubb, den är oslagbar,” säger Katarina.
Arvet efter STC
Med över 250 gym runtom i Sverige, hundratusentals medlemmar och otaliga skapade arbetstillfällen har Katarina och Antoni skapat ett arv som sträcker sig bortom träningsbranschen. Deras resa är ett bevis på att vision, hårt arbete och starka värderingar kan skapa något bestående.
Men kanske är deras största bidrag att de har inspirerat andra att tro på sig själva och sina drömmar. ”Om vi kunde göra det, så kan vem som helst göra det. Det handlar bara om att aldrig ge upp och alltid tro på sin vision,” avslutar Antoni.
Milstolpar i STC:s historia
1998: Företaget grundas av Antoni och Katarina.
2018: Novax köper in sig som delägare i STC.
2019: STC förvärvar kedjan Sportsgym som hade verksamheter i bland annat i Östersund, Sundsvall, Åre, Härnösand och Krokom.
2019: Färvärvar kedjan Cardio Club med tre klubbar i Jönköping.
2020: STC förvärvar Borås-baserade kedjan Onyx.
2021: STC förvärvar Puls&Träning med 92 klubbar, varav 74 i Stockholmsregionen. STC blir därmed näst störst i landet sett till antal klubbar.
2023: STC förvärvar fem klubbar från Stockholmsbaserade Kenzai.
2024: STC förvärvar Wellness Studio, med 29 klubbar. Företagets verksamheter är lokaliserade i södra Sverige. STC växer i och med förvärvet till över 250 klubbar i Sverige. Medarbetarantalet uppgår till cirka 1 600 personer.
2024: Antoni och Katarina säljer av sina återstående andelar i bolaget till Novax och utträder ur verksamheten.
