Från ett gym i Kungälv 1998 till en av Sveriges största gymkedjor. I Sweaty Business Podcast #186 del 1 av 2 möter vi Katarina Andersson i ett samtal om entreprenörskap, expansion och hur gymbranschen förändrades när kedjorna tog form.
Det här är första delen av ett dubbelavsnitt. Här ligger fokus på Katarinas entreprenörsresa med STC och åren när gymkedje-Sverige började ta form. I del två flyttar vi perspektivet till branschfrågorna och arbetet med Active Sweden.
Katarina Andersson har under nära tre decennier varit en av de mest inflytelserika personerna i svensk träningsbransch. I poddsamtalet går vi tillbaka till Kungälv 1998, där grunden lades till det som senare skulle bli STC.
Samtalet rör sig mellan entreprenörskapet bakom de första klubbarna, Sportlife-åren, och hur dagens gymmarknad växte fram i takt med att kedjor började expandera över landet.
Starten: Kungälv 1998
När Katarina ser tillbaka på början är kontrasten tydlig mot dagens gymbransch.
– “Där var starten, gick startskottet kan man säga. En liten klubb på 900 kvadrat med otroligt många solariebänkar.”
Det fanns heller ingen etablerad ’best practice’ för hur ett gym skulle drivas eller byggas.
– “Det såg ju inte ut som det gör idag när man kan nå information på det sättet. Nej, det fanns inte, utan det var nog best practice som vi skapade själva.”
Mycket av det som senare blev standard i branschen växte alltså fram genom praktiskt entreprenörskap snarare än genom etablerade modeller.
“Alla människor, alla åldrar”
En av de idéer som tidigt formade verksamheten var att gymmet inte skulle vara nischat.
– “Vår affärsidé var att alla människor, alla åldrar. Träna, träffas, trivas.”
Katarina beskriver hur klubbarna skulle fungera för olika typer av människor under olika tider på dagen – från seniorer på förmiddagen till ungdomar på kvällen.
– “Vi fick höra så många gånger att man kan inte vara för alla. Man måste nischa sig. Men det gick ju bra.”
Det perspektivet blev också en viktig del av hur gym började bli mer folkliga i Sverige.
Sportlife – och början på kedjebildningen
En central del av samtalet handlar om Sportlife, som under många år byggdes upp tillsammans med flera entreprenörer.
– “Vi hade ju Sportlife som ett varumärke och där var det ju för alla människor i alla åldrar.”
Med tiden gick entreprenörerna olika vägar.
– “Ur Sportlife kom Nordic Wellness och STC.”
När man ser tillbaka på utvecklingen beskriver Katarina hur dessa aktörer tillsammans bidrog till att skapa den kedjebildning som präglar den svenska gymmarknaden i dag.
– “Vi har liksom sida vid sida öppnat, expanderat och vi har skapat otroligt många anläggningar där människor kan få röra på sig.”
Klustertänk: växa nära där man redan finns
Ett strategiskt grepp som återkommer i samtalet är klustertänk. I stället för att sprida etableringar över hela landet öppnade STC ofta klubbar nära där man redan fanns.
– “Vi såg väldigt tidigt en synergieffekt av att öppna nära där vi redan hade klubbar.”
Det gjorde det enklare att utbilda personal, flytta instruktörer och skapa starkare lokala nätverk.
Men det handlade också om närhet till medlemmarna – att finnas både nära hemmet och jobbet.
Glory days: att bygga klubb
När du frågar Katarina om hennes glory days i branschen är svaret tydligt.
Det roligaste var att bygga nya anläggningar.
– “Den här närheten till klubb och vara med och designa klubb från början, vara med under hela byggprocessen.”
Hon beskriver känslan när en ny anläggning öppnade och hundratals eller tusentals människor väntade utanför.
– “Stå där på premiärdagen och bara: nu kör vi.”
Novax och nästa fas i STC
Mot slutet av samtalet kommer vi in på 2018, när Novax gick in som partner i STC.
Katarina är tydlig med hur hon ser på det steget.
– “Vi tog inte in kapital på det sättet. Utan vi tog in, som vi säger, en partner.”
Samtidigt innebar partnerskapet en tydlig professionaliseringsfas för bolaget. Organisationen växte och fler funktioner tillkom.
Ett exempel hon lyfter i samtalet är när en HR-funktion kom in i bolaget.
– “Jag minns när jag fick en HR-chef, jag tänkte: men herregud, är det så här det känns att ha en HR-chef?”
Chefsskolan – en nyckel i expansionen
En faktor som Katarina lyfter som särskilt viktig i STC:s utveckling är den interna chefsskolan, som startades 2009.
– “Vi satsade otroligt mycket på vår personal och jag är väldigt stolt över vår chefsskola.”
Den gjorde det möjligt att utbilda ledare i takt med att organisationen växte.
– “Det var något som gjorde att vi också kunde expandera i ett extremt högt tempo.”
Chefsskolan blev därmed en central del av ledarskapet och kulturen i bolaget.
Del två: branschfrågorna
Det här är första delen av ett dubbelavsnitt.
I nästa del flyttar samtalet fokus från entreprenörsresan till branschens större frågor – bland annat arbetet i Active Sweden, frågor som FaR, FYS-avdraget, konkurrenssituationen i branschen och det växande samtalet om medicinsk viktminskning och GLP-1.
Lyssna på podden där poddar finns eller direkt via Sweaty Business.
