En ny studie, publicerad i Journal of Alzheimer’s Disease, visar att personer som tränar måttligt till intensivt har större hjärnvolymer – ett mått som ofta används som indikator för långsammare åldrande och lägre risk för demens. Fynden ger ytterligare stöd för att träning kan vara en av de bästa investeringarna för hjärnans hälsa – men också att intensiteten kan diskuteras.
Medicinsk bakgrund: vad innebär hjärnvolym och varför spelar det roll?
Den nypublicerade studien har med hjälp av magnetkamera (MRI) analyserat hjärnvolym och hur den påverkas av olika tränings- och motionsformer.
Hjärnvolym syftar på mängden grå och vit substans i hjärnan. Grå substans hanterar informationsbearbetning, minne och motorik, medan vit substans fungerar som “kablarna” som kopplar samman olika hjärnregioner. Minskad hjärnvolym är en känd biomarkör för åldrande och sjukdomar som Alzheimer. Att behålla mer volym längre upp i åren ses som ett tecken på bättre bevarad kognitiv funktion.
Vad fann forskarna?
I studien analyserades magnetkamerabilder och träningsvanor hos 10 125 friska vuxna i åldern 18–97 år. Resultaten visade att fler dagar av måttlig till intensiv aktivitet – som snabb promenad, cykling eller löpning – hängde ihop med:
- större volymer av både grå och vit substans,
- hippocampus (minne),
- frontallober (planering och beslutsfattande) och
- parietallober (sensorisk bearbetning)
Många av dessa områden är särskilt sårbara vid demens, och att träning kan bevara dem verkar visa att det som stärker kroppen också skyddar hjärnan.
Intensitetens betydelse
Forskarna ville också undersöka om en mer intensiv fysisk aktivitet kunde ha ytterligare skyddande effekter på hjärnan. Vad de fann var att måttlig till intensiv träning hade starkast samband med större hjärnvolymer, medan högintensiv träning inte alltid gav ytterligare fördelar. Det ligger i linje med tidigare forskning som visat att just måttlig träning kan vara särskilt effektiv för att stärka minne och hjärnstruktur.
Longevity-trenden ger gissningsvis upphov till fler diskussioner och fortsatta forskningsområden. I ett läger finns förespråkare av hög intensitet likt CrossFit, Hyrox och andra HIIT-alternativ, samtidigt som den mildare träningen, likt Zon 2 och motionstempo, också får mycket utrymme och uppmärksamhet.
Inte oväntat, fysisk inaktivitet är fortsatt listat som en riskfaktor för demens senare i livet, bekräftar studien.
Lägre tröskel än rekommendationerna
Positiva samband syntes även vid lägre aktivitetsnivåer än de officiella riktlinjerna på 150 minuter per vecka. Det kan vara goda nyheter för den som tycker att det är svårt att nå upp till rekommendationerna – även mindre mängder kan göra skillnad för hjärnan.
Budskapet är enkelt: lite regelbunden träning på rätt nivå kan räcka långt för att hålla hjärnan frisk längre. Mer är inte alltid bättre – iallafall inte mätt i hjärnvolym.
